La Medalla de Honor tiene varias características distintivas. Es una medalla de oro con un diseño que, en su anverso, muestra a Minerva —la diosa romana de la sabiduría— sosteniendo unaurel y un ramo de laurel, mientras lanza un rayo hacia un grupo de enemigos derrotados. En el reverso, lleva una inscripción que dice: "Por el Congreso." Acompañando a la medalla, el receptor también recibe un certificado de otorgamiento firmado por el presidente.
Para ser considerado para la Medalla de Honor, un militar debe demostrar actos de valor y honor sobresalientes que impliquen un riesgo significativo para la vida. Generalmente, estos actos tienen que haber ocurrido bajo fuego enemigo. La recomendación para el otorgamiento de la medalla usualmente parte de los comandantes de las unidades donde el militar sirvió, pasa por varias revisiones, y finalmente es sometida a aprobación por el presidente de los Estados Unidos. Medalla de Honor -Enlace de descarga normal-
La Medalla de Honor fue creada durante la Guerra Civil Americana, específicamente el 12 de julio de 1862, cuando el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que autorizó al presidente Abraham Lincoln a otorgar la medalla "para aquellos miembros del ejército y la marina que hayan distinguido su valor y coraje en servicio activo contra un enemigo de los Estados Unidos." Posteriormente, en 1863, se expandió su otorgamiento para incluir a la Armada y los Marines. Para ser considerado para la Medalla de Honor,